מבוא:
בית שאן מופיעה עוד בתקופה המקראית בתנ"ך והיא לא נשלטה על ידי בני ישראל בתקופת השופטים. מיקומה האסטרטגי ליד בקעת הירדן, העושר של המעיינות שסבבו אותה, האדמה החקלאית הפורה שעמדה לרשותה, הביאה לכך שאנשי המקום לא נכנעו לבני ישראל ככתוב : "וְלֹא הוֹרִישׁ מְנַשֶּׁה אֶת בֵּית שְׁאָן וְאֶת בְּנוֹתֶיהָ" (שופטים פרק א'). אבל הם נכנעו לאחרים...
דוד המלך מצליח לכבוש את העיר ושולט בה, אבל שישק המצרי כובש אותה מרחבעם. בתקופה היוונית שלטו בעיר אנשי שבט הסקיתים (שבטים שמוצאם מאזור אוקראינה של היום), ולכן שמה היה "סקיתופוליס".
בתקופה הרומית העיר גדלה והתפתחה כעיר מעורבת של יהודים, רומאים, יוונים וסקיתים. במרד הגדול (66-71 לספירה) נטבחו תושבי העיר היהודים והעיר נותרה במשך עשרות שנים ללא יהודים.
לאחר חורבן בית שני, צמחה העיר ופרחה. "אם גן עדן בארץ ישראל הוא - בית שאן פִתחו" אמר ריש לקיש, מנהיג יהודי אמוראי מתקופת המשנה (התלמוד הבבלי - מסכת עירובין).
בתקופה הביזנטית (המאה הרביעית לספירה), גדלה העיר והפכה למרכז נוצרי חשוב במזרח התיכון, עד שנחרבה ברעידת האדמה בשנת 749 לספירה.
לאחר ששוקמה מההריסות, לא שבה יותר להיות העיר המפוארת שהייתה.
האתר:
איך מגיעים? מקישים ב־WAZE "גן לאומי בית שאן". התוכנה תוביל אותנו בתוך העיר בית שאן למגרש החניה שליד הכניסה לאתר.
נשלם בכניסה, וניכנס. מעבר לדגם בכניסה, נוכל לתצפת על כל האתר מהרחבה העליונה שבכניסה. לאחר מכן נבקר קודם כל בתיאטרון המרשים והמפואר בארץ (7000 מקומות) מהמאה השנייה לספירה, נעבור דרך אזורי הספא מרוצפי הפסיפסים הענקיים, נבקר במרחצאות החמות הגדולות ביותר בארץ, בבריכות, תעלות המים, בואכה לרחוב הראשי – שכל המדרכה הארוכה שבו הייתה פסיפס אחד ענק (כ־200 מטר), פשוט מדהים.
אם נלך מזרחה לאורך השוק העתיק ("אָגוֹרָה"), נגיע לאזור המקדשים הרומים. הגודל, היופי והעוצמה שנראה שם הם מיוחדים במינם. נחזור דרך אזור הכנסיות הביזנטיות (הכל מסומן במפה שתקבלו בכניסה).
במקום יש שירותים ומתקני קירור (קוּלֶר) לאספקת מים קרים חינם.
בערבים ישנו באתר מופע בשם "לילות שאן". זהו מופע אור קולי מרשים בתלת מימד, המספר את סיפור המקום – חייבים להזמין מקומות מראש בטלפון 04-6481122.
